De flesta orter i fjällen ligger där de ligger för att någon byggde en lift. Hemavan ligger där den ligger för att terrängen släpper igenom.
Byn sitter i en passage. Norrut öppnar sig Syterskalet, en lång dalgång in mellan fjällen, och det är där Kungsleden går. Åt andra hållet följer vägen dalen ner mot Tärnaby och vidare mot Norge. Det är ett passläge, och det är skälet till att en så liten by har både flygplats och en riksväg.
Kungsledens ena ände
Kungsleden går mellan Abisko i norr och Hemavan i söder. Svenska Turistföreningen, som anlade leden i början av 1900-talet, anger sträckan till 450 kilometer. Andra källor säger 440. Skillnaden beror på var man räknar in och ut, och på att leden dragits om i omgångar.
Leden passerar fyra nationalparker: Abisko, Stora Sjöfallet, Sarek och Pieljekaise. Den sista etappen, Ammarnäs till Hemavan, är 78 kilometer.
Om Hemavan är början eller slutet är en smaksak. Fler går norrifrån och ner, men den som börjar här får Syterskalet direkt, vilket är en bättre första dag än de flesta.
Sveriges största naturreservat
Hela området ligger inom Vindelfjällens naturreservat. Det bildades 1974 och är i dag 564 918 hektar stort, vilket gör det till Sveriges största naturreservat och ett av de största skyddade områdena i Europa.
Det är svårt att ta in i hektar, så tänk så här i stället: reservatet är lite större än hela Hallands län. Högsta punkten är Norra Sytertoppen på 1 768 meter.
Syterskalet
Själva dalgången är det som gör platsen oväntad. Syterskalet är en klassisk U-dal, urgröpt av is, med branta sidor och en flack botten. Man går i den, inte över den, och fjällen står rakt upp på båda sidor.
Det är också den formen som gör Hemavan ovanligt tacksam att återge i relief. En rundad fjällrygg blir lätt en jämn våg när den skalas ner. En U-dal behåller sin karaktär: den läser som en skugga rakt genom kvadraten, och ögat följer den automatiskt.
Vinterhalvåret
Hemavan och grannbyn Tärnaby är också skidorter, och Tärnaby är hemort för flera av de mest kända svenska alpina åkarna genom tiderna. Terrängen är densamma året om, vilket är poängen: samma dalgång som bär Kungsleden i augusti bär skidspår i mars.
Det är något vi tänker på när vi väljer utsnitt. En tavla som bara visar liftsystemet åldras med anläggningen. En tavla som visar terrängen gör det inte.
Utsnittet
På vår Hemavan-tavla ligger byn, flygfältet och backarna i ena hörnet, Norra Sytertoppen i det andra och Syterskalet mellan dem. Alltså både det byggda och det obebyggda i samma ruta.
Vill du läsa mer om hur ett utsnitt väljs finns genomgången av hela processen. Och längre söderut i fjällkedjan ligger Helags, med Sveriges sydligaste glaciär.