En glaciär i Härjedalen låter fel. Det ligger drygt 40 mil söder om polcirkeln, och på den här breddgraden är fjällen långt mindre dramatiska än längre norrut. Ändå finns den där, året om.
Helagsfjället, Maajåelkie på sydsamiska, ligger i Bergs kommun i nordvästra Härjedalen, nära gränsen mot både Jämtland och Norge. Toppen ligger på 1 797 meter över havet, vilket gör den till den högsta svenska bergstoppen söder om polcirkeln.
Glaciären i skuggan
Helagsglaciären är Sveriges sydligast belägna glaciär. Den ligger i en bred och djup nisch på fjällets östsida och består av två delar som hänger ihop.
Enligt Bolincentrets databas över svenska glaciärer täckte den 0,48 kvadratkilometer vid en kartering 2008, och sträcker sig mellan ungefär 1 370 och 1 620 meter över havet. Den karterades först noggrant redan 1908.
Att den överlever så här långt söderut beror på läget, inte på höjden. Nischen ligger i skuggan av branten ovanför, och där samlas dessutom snö som vinden för över ryggen. Sol och snödrift, inte medeltemperatur, avgör om en glaciär håller sig kvar.
Terrängen som formen berättar om
Helags är ett bra exempel på hur mycket ett fjäll skiljer sig åt beroende på från vilket håll man ser det.
Från väster är det en rundad rygg som stiger långsamt. Från öster är det en vägg. Skillnaden är ren glacialgeologi: den sidan har gröpts ur av is, den andra har inte det. Det är samma mekanism som byggt Matterhorn, fast med en nisch i stället för fyra. Mer om det i artikeln om hur ett horn bildas.
Att ta sig dit
Den vanligaste vägen in är från Ljungdalen. Från parkeringen vid Kläppen går man drygt en mil upp till STF:s fjällstation, som ligger nedanför själva fjället. Därifrån är det ytterligare några kilometer till toppen.
Sträckan är alltså fullt görbar men den är kalfjäll hela vägen, utan skydd. Vinden är det som brukar avgöra dagen. Första dokumenterade bestigningen gjordes 1868, av geologen Edvard Erdmann tillsammans med två lokala guider från Ljungdalen.
Ett fjäll som funkar i relief
Inte alla fjäll gör det. Många svenska fjäll är så rundade att de blir en jämn våg när de skalas ner, hur vackra de än är på plats.
Helags har den skarpa branten och nischen under den, vilket ger reliefen en tydlig mörk kant att läsa även på avstånd, plus de djupa dalgångarna runt om. Det var det som gjorde att platsen kom med i sortimentet över huvud taget - kriteriet är inte höjd utan om formen går att känna igen tvärs över ett rum.
Se Helags-tavlan, eller jämför med Hemavan och Kebnekaise längre norrut.